Man buvo dešimt metų, kai sprogo priekinė mano namo pusė, 1977 m.
Mano mama ir jaunesnioji sesuo tuo metu buvo vonios kambaryje, tiesiog prie virtuvės, esančios namo gale, o aš - virtuvėje, ruošiausi eiti į svetainę, kurios jau nebuvo.
Pasukau link sandėliuko, esančio už virtuvės, tam tikras tornadas smogė. Anksčiau tą popietę Nacionalinė orų tarnyba išleido „tornado“ laikrodį.
"Lee ?! Lee?! Kur tu esi?" Mama buvo pasiutusi, bandė mane surasti, bet mane paralyžiavo baimė, negalėdama kalbėti. Man prireikė minutės, kol gavau savo guolius. Kai išėjau iš sandėliuko, verkiau, ji mane apkabino.
"Kas nutiko?" Aš pasakiau.
"Nežinau."
Pirmas dalykas, kurį pastebėjome, buvo tai, kad sofa, kuri sėdėjo gyvenamajame kambaryje, dabar atsitrenkė į virtuvės duris - per dvidešimt penkias pėdas.
Mes patraukėme link sofos ir žvilgtelėjome į svetainę, kad rastume ten sėdintį automobilį. Ratai vis dar sukasi. Matyt, vairuotoja buvo tiek priblokšta, kad vis tiek nebuvo nuėmusi kojos nuo akceleratoriaus. Vėliau sužinojome, kad vienintelis dalykas, dėl kurio ji negalėjo patekti toliau į namus, buvo šiukšlių kalnas po jos automobiliu.
Mama išstūmė mus pro galines duris, kad patikrintų vairuotoją, kuris pasirodė esąs kaimynės mergaitė, kuri tik mokėsi vairuoti. Motina išvežė ją gavusi besimokančiojo leidimą, o mergaitė susipainiojo, kai įsitraukė į šalia esančią važiuojamąją dalį apsisukti. Ji klaidingai trenkėsi į akceleratorių, o ne stabdžių pedalą.
Laimei, nei vairuotoja, nei motina nebuvo sužeisti.
Valdžia atvyko per kelias minutes. Taip padarė mažiausiai viena televizijos žinių komanda ir uždavė mano šeimai klausimus, į kuriuos negalėjome atsakyti. Kai mes bandėme, aš pažvelgiau į namą ir apstulbęs pamačiau, kaip toli automobilis sugebėjo nuvažiuoti po smūgio. Jis buvo visiškai panardintas namo viduje. Skysčiai iš transporto priemonės nutekėjo ant grindų. Visi mūsų baldai buvo nugriauti. Ir ji buvo išėmusi kelias sienas.
Kai naujienų komanda išvažiavo, o namo savininko draudimo atstovas apleido visą namo priekį, mes net neįsivaizdavome, ką daryti toliau.
Mano seneliai atvyko į pagalbą ir keletą kitų naktų praleidome su jais. Iki ketvirtos nakties mama norėjo grįžti į namus, bijodama, kad mes būsime apiplėšti to, ką mes palikome kitaip.
Kitus keturis mėnesius mūsų namų savininkų draudimo bendrovė kovojo su automobilio savininko draudimo įmone dėl to, kas turėtų sumokėti už padarytą žalą. Trys iš mūsų miegojo viename miegamajame, kuris liko nesugadintas. Išskyrus tai, mes turėjome prieigą prie virtuvės ir vonios. Buvo ankšta, bet mums pavyko. Galiausiai draudimo kompanijos susitaikė ir mes sugebėjome atstatyti.
Tą naktį vairavusi mergina niekada daugiau nebevažiavo. Aš visada dėl to blogai jaučiausi. Mes tikrai neturėjome priešiškumo jos atžvilgiu.
Aš pasitraukiau iš kaimynystės ir praradau jos vėžes, tačiau po daugelio metų aš persikėliau atgal į tą patį namą. 2008 m. Birželio mėn. Mus užklupo baisus vėjas, kai gūsiai siekė daugiau nei šimtą mylių per valandą ir numušė medžius bei elektros linijas visame mieste. Nuėjau patikrinti moters, kuri kažkada buvo įvažiavusi į mano namo priekį, ir sužinojau, kad jai reikia važiuoti per miestą į sesers namą, kuris vis dar turėjo galią. Man buvo malonu tai padaryti. Kai sėdėjome kartu tame pačiame automobilyje, atrodė, kad esame apėję visą ratą.
Kiekvieną kartą sustojau ir spoksau į padangos žymę, kurią ji paliko mano priekiniame verandoje tą lemtingą naktį prieš beveik keturiasdešimt metų. Tai yra nuolatinis priminimas, kad reikia būti dėkingam tiek daugelyje lygių - dėkingam už gyvenimą ir dėkingam už naujus pradus.
