Mano kaimynas Colmas turi mažą valtį su dideliu raumenų automobilio varikliu. Kai jis užgula uždegimą, tai skamba lyg drambliai; kai variklis pasiekia metmenų greitį, riaumojimas gali būti girdimas mylių atstumu. Būti plakti aplink Hadsono upės slėnį greitakalbe Colm yra neprotinga, nors ir šlovinga, patirtis. Ir vis dėlto, tiesą pasakius, aš labiau jaučiuosi kaip maištininkas, kai būnu vienas irkluodamas savo 16 pėdų ilgio kanoją. Nors mano valtis ilgisi Colmo ilgio, man nereikia jokios pagalbos, kad jis patektų į vandenį, neturiu jokio vyriausybės subjekto leidimo, ir, svarbiausia, galiu atvykti ir plaukti netrukdydamas sielos.
Mano mėgstamiausias vasaros ir ryto užsiėmimas yra plaukimas baidarėmis upės krantu maždaug vandens pėdomis, minų, gyvačių ir plikų erelių išsibarstymas, kai tik aš įlipau į jų komforto zoną. Didžioji Hadsono upės pusės dalis, einanti nuo Albanio (Niujorkas) iki Manheteno, tebėra atlaidi ir panaši į ežerą, tik mylios per valandą potvynis pirmyn ir atgal du kartus per dieną primins jums Atlanto vandenyną, kuris yra už 140 mylių į pietus nuo mano miesto.
Aš nepamenu, kai pirmą kartą nugriuvau kanojoje, bet net ir šiandien, praėjus metams, aš visada stebiuosi, kad visas šis plūduriuojantis dalykas veikia. Koreguodamas savo laikyseną ir stovėjimą valtyje, trumpai primenu, kad mano kanojos yra šiek tiek daugiau nei vandens paviršiuje dreifuojantis lapas. Kartą atsigulus į irklą, įsivyrauja jėgos jausmas. Tiems iš mūsų, kurie dažniausiai gyvena ir spoksoja į kompiuterį, tai yra malonus jaudulys įveikti vėją ir potvynio ketinimus kažkuo tokiu paprastu kaip irklas.
Nesupraskite manęs neteisingai. Plaukimas kanojomis nebūtinai turi būti vienatvės siekis. Aš taip pat mėgau išvykti su bičiuliais. Tiesą sakant, vienas iš geriausių dalykų, susijusių su kanojomis, yra tas, kad galite sukrauti į netikėtą kiekį daiktų. Kurioje kitoje arenoje vien jūsų rankos jėgos gali išstumti tris žmones, šunį ir aušintuvą, pilną „Miller Lite“? Net mano 94 metų močiutė yra atvažiavusi pasivažinėti. Neseniai apsilankę mano sesuo ir aš nuplaukėme Graną į tvirtą upės pusę ir nugriovėme šalia uolų briaunų, kad parodytų jai oranžinės raudonos spalvos kolumbiną, kuris ten auga laukinį pavasarį.
Nors daugelyje mano kelionių baidarėmis jaučiamas laukinių gyvūnų ekspedicijų pojūtis, kitos - vien tik dėl transporto, kad galėtų persikelti iš taško A į tašką B. Esu dėkingas, kad šiose Hudsono vietose (apie 30 mylių) yra tvarkingai išdėstyti kaimai. į pietus nuo Albany) suteikia man galimybę palikti savo mašiną: Jei noriu patekti į draugus Atėnuose, už kelių mylių į pietus, kur gyvenu, galima palikti valandą priekyje, irkluoti žemyn ir patraukti mano baidarių išplaukimas iš vandens miesto centre, valdant vakarėliui. Prieš išeidamas pasisakau potvynių lentelėse tinklalapyje tides.info ir tikiuosi, kad vanduo tekės ta linkme, kuria man reikia keliauti. Jei aš neisiu su srautu, taip sakant, aš pakoreguoti savo tvarkaraštį, kad atitiktų upės potvynį. Aš net buvau žinomas kaip keltų savaitgalio svečius į Viktorijos laikų traukinių stotį, esančią netoliese esančiame Hadsone, kuris yra vos už akmens metimo nuo miesto valties paleidimo.
Pats kilniausias momentas, kokį esu kada nors patyręs, vyko baidarėmis baidarėmis Maumelle ežero viduryje mėnulio naktį Arkanzase. Žvaigždės ir Paukščių Takas ryškiai spindėjo, o vanduo vis dar buvo kaip stiklas. Sėdėjau kanojos priekyje su draugu laivagalyje; žvelgiant iš mano taško, jautėsi taip, tarsi mes eitų per žvaigždžių amžinybę - aukščiau ir žemiau, atsispindinčiame veidrodiniame ežero paviršiuje. Man taip atsitiko, kad mano požiūris nelabai skyrėsi nuo to, ką galėčiau patirti, jei skraidyčiau kanoją per kosmosą (jei tik tai būtų įmanoma).
Plaukimas baidarėmis ne visiems, ypač šiuo nepertraukiamo bendravimo laikmečiu, kai el. Paštas, trumpųjų pranešimų siuntimas ir momentiniai pranešimai yra įprasta. Tai tylus užsiėmimas, siejantis mus su Šiaurės Amerikos tradicijomis, siekiančiomis tūkstančius metų. Kitaip nei dauguma šiuolaikinių užsiėmimų, jis yra linkęs sumažinti savo pėdsaką, leisdamas žmogui išnykti - bent trumpam.
Matt Lee paskirsto laiką tarp Niujorko valstijos ir Čarlstono, Pietų Karolinoje. Kartu su savo broliu Tedu jis yra knygos „Lee Bros. Southern Cookbook“ (Norton) autorius , 2007 m. Jamesas Barzdos fondas pavadintas „Metų kulinarijos knyga“.
