Fitoplanktonas yra viena iš svarbiausių gyvybės formų Žemės planetoje. Tačiau apie juos žinoma palyginti nedaug. Iš esmės tai yra augalų gyvybės formos, gyvenančios vandenyne. Fitoplanktonas yra maistas įvairioms rūšims, daugiausia mažoms žuvims, bet ir kai kurioms banginių rūšims. Egzistuoja daugybė skirtingų fitoplanktono rūšių, tačiau kelios savybės gali būti naudojamos plačiai apibrėžti, kas yra fitoplanktonas.
Reikalavimai gyvenimui
Visi fitoplanktonas yra panašūs į augalus tuo, kad jiems išgyventi ir augti reikia saulės šviesos, vandens ir maistinių medžiagų. Jie taip pat turi chlorofilo, to paties pigmento, dėl kurio augalai tampa žali, ir dėl šios priežasties fitoplanktonas dažniausiai būna žalios spalvos. Fitoplanktonas, kaip ir augalai, taip pat naudoja savo chlorofilą angliavandeniams gaminti, kuriuos savo ruožtu naudoja kaip augimui būtinus statybinius blokus.
Tačiau fitoplanktonui gyventi reikia ne tik anglies dioksido, bet ir kitų mineralų. Šių kitų mineralų, tokių kaip geležis, jie gauna, kai šaltesnis vanduo iš žemesnio gylio pakyla iki vandens paviršiaus.
Buveinė
Fitoplanktonas beveik visas gyvena netoli vandenyno paviršiaus, nes būtent ten yra gausiausia šviesos.
Gyvenimo trukmė
Fitoplanktonas paprastai gyvena tik dieną ar dvi prieš valgydamas arba mirdamas. Šaltesnėje aplinkoje jie paprastai „žydi“ pavasarį, kai į vandens paviršių patenka daugiausia šviesos.
Judumas
Fitoplanktonas negali plaukti ir todėl yra vandenynų srovių malonumas juos pernešti.
Poveikis pasaulinei temperatūrai
Fitoplanktonas vaidina labai svarbų vaidmenį pasauliniame klimate. Fitoplanktonas, kaip ir sausumos augalai, fotosintezės metu išskiria anglies dioksidą ir išskiria deguonį. Todėl fitoplanktono kiekis pasaulio vandenynuose yra labai svarbus, nes jie gali paveikti anglies dioksido kiekį Žemės atmosferoje. Anglies dioksidas yra šiltnamio efektą sukeliančios dujos, tai reiškia, kad kai Žemės atmosferoje yra mažiau anglies dioksido, bendra pasaulio temperatūra yra žemesnė. Todėl fitoplanktono lygis gali paveikti bendrą Žemės temperatūrą.
Pokyčių rodikliai
Fitoplanktonas taip pat svarbus kaip cheminių ar fizinių ar cheminių pokyčių pasaulio vandenyse rodikliai. Fitoplanktono populiacijos yra ypač pažeidžiamos šių tipų pokyčių, todėl jų populiacija greitai padidės arba sumažės. Dėl šios priežasties mokslininkai būtinai laikosi labai arti fitoplanktono populiacijų visame pasaulyje, nes tai galėtų juos įspėti apie galimas problemas.
